Altro giro, altro nome. Mentre tutti parlano del futuro di Kevin De Bruyne, sul taccuino del Napoli spunta un ragazzone ivoriano di vent’anni che in Francia chiamano “Zabi la Magie”. Si chiama Patrick Zabi, gioca nel Paris FC e, secondo quanto riportato oggi dalla Gazzetta dello Sport e da Gianluca Di Marzio, è finito tra i profili osservati con grande attenzione da Castel Volturno in vista di gennaio. Non un colpo già fatto, sia chiaro, ma un indizio preciso sulla direzione che il club vuole prendere.
Operazione svecchiamento: la lista di Manna
Il contesto è questo: a Napoli, scrive la Rosea, è partita l’operazione svecchiamento. L’idea è abbassare l’età media della rosa e alleggerire il monte ingaggi, e non è un caso che negli stessi giorni si parli di possibili partenze di big come De Bruyne e Zambo Anguissa. Sul tavolo del ds Giovanni Manna sono finiti quasi solo Under 21 che giocano con continuità nei loro campionati. Dalla Francia arrivano i nomi di Zabi e di Tylel Tati, difensore classe 2008 del Nantes (attualmente fermo per un’operazione al menisco). Dalla Serie A, invece, Darryl Bakola del Sassuolo, centrocampista del 2007 che piace anche alla Juve, e soprattutto Gustavo Varela, il gioiello del Monza che sta facendo impazzire mezza Italia con 9 gol in 10 presenze.
Insomma, il calciomercato Napoli di gennaio prova a cambiare pelle. Del resto Manna era arrivato proprio con questo mandato: scovare giovani pronti a esplodere e magari da rivendere a peso d’oro. Finora, va detto, di quella filosofia si è visto poco. Ora la musica potrebbe cambiare.
Chi è Zabi: dal calcio a sei di Abidjan alla Ligue 1
La sua storia sembra uscita da un film. Eloge Patrick Zabi Gueu nasce il 24 settembre 2006 a Yopougon, quartiere popolare di Abidjan. A 12 anni entra nelle giovanili dell’Ivoire FC, ma il soprannome se lo guadagna nel “maracana”, il calcio a sei che in Costa d’Avorio si gioca a ogni angolo di strada. Nel 2024 i suoi video spopolano sui social, il Nantes è a un passo dal prenderlo ma l’affare salta per un motivo assurdo: un problema di connessione, con un dirigente bloccato su un treno in Svizzera.
A gennaio 2025 lo prende il Reims per circa 100mila euro, secondo L’Équipe. L’esordio in Ligue 1 è da incubo: alla seconda presenza, entrato dalla panchina nel 4-0 subito dal Lione, si fa espellere dopo meno di dodici minuti. Ma il ragazzo si rifà con gli interessi nella stagione successiva in Ligue 2, dove diventa il giocatore che recupera più palloni ogni 90 minuti, ben 8,2 di media. In Francia lo paragonano a Pogba, Di Marzio aggiunge Yaya Touré. A febbraio il Paris FC della famiglia Arnault lo compra per 25 milioni, battendo la concorrenza del Newcastle. E a settembre Hervé Renard lo fa esordire nella nazionale maggiore ivoriana contro la Somalia.
Perché proprio lui: il centrocampo è in emergenza
Il motivo dell’interesse è sotto gli occhi di tutti. Il centrocampo azzurro è un bollettino medico: Anguissa, Vergara, McTominay e da ultimo Stanislav Lobotka hanno svuotato la mediana a disposizione di Massimiliano Allegri, che a gennaio chiede due centrocampisti e un centravanti. Zabi è un box-to-box di 1,91, fisico e aggressivo: per la Gazzetta è “un perfetto post Anguissa per caratteristica e personalità”.
Ci sono però due bei “ma”. Il primo è il campo: a Parigi Liam Rosenior non lo ha ancora mai schierato titolare, otto presenze in Ligue 1 tutte dalla panchina, 116 minuti e un assist. Il secondo è il prezzo: per strapparlo al Paris FC, sempre secondo Di Marzio, servirebbero probabilmente più dei 25 milioni spesi dai parigini. Una cifra pesante per un ragazzo ancora tutto da scoprire, con lo stesso Manna che ha già avvertito che il mercato di gennaio non è semplice. Tra le alternative più economiche resta l’algerino Zorgane. La pista è affascinante, ma per ora resta una suggestione da seguire con attenzione.